1海里（1852米）大于1公里（1000米），因其基于地球子午线1角分弧长定义，而公里源于十进制人工设定；二者来源、演化路径、功能定位及国际规范均不同，故长期并存且不可替代。
如果您在查阅航海或航空资料时发现距离单位使用“海里”而非“公里”，并注意到1海里明显长于1公里，则可能是由于两者定义依据的根本差异。以下是解释这一现象的步骤：
一、定义来源不同
海里与公里的数值差异源于其各自所依赖的物理基准完全不同。海里是基于地球几何结构定义的长度单位，而公里是人为设定的十进制长度单位，二者并非同一逻辑体系下的产物。
1、海里定义为地球子午线上纬度1角分（即1/60度）所对应的弧长，该值在国际标准中被固定为1852米；
2、公里定义为1000米，而1米最初被定义为地球子午线从赤道到北极点距离的千万分之一，后改为光在真空中行进1/299792458秒的距离；
3、由于地球子午线总长约40008公里，将其除以360再除以60，所得平均值约为1852米，因此1海里天然大于1公里。
二、地球曲率导致海里非恒定
海里并非一个绝对固定的长度，其实际数值随纬度变化而浮动，这是由地球作为椭球体的几何特性决定的，而公里在任何地点都保持严格一致。
1、在赤道附近，1角分经线弧长最短，约为1843米；
2、在两极附近，1角分经线弧长最长，可达1862米；
3、国际标准取中间值1852米（对应纬度约44°14′），此值被中国、俄罗斯、英国等多数国家采用；
4、美国部分历史文献仍沿用1851米，但未改变“海里＞公里”的基本关系。
三、单位演化时间线差异
海里作为导航单位的历史远早于公里，其诞生直接服务于航海实践需求，而公里是近代公制改革的产物，二者发展路径无继承性，也未追求数值对齐。
1、16世纪葡萄牙、西班牙航海家已使用基于角分的近似距离单位，如“里格”（约3海里）；
2、17世纪六分仪普及后，“1角分＝1海里”的导航惯例完全确立；
3、公里于1790年由法国科学家委员会提出，1791年正式定义，比海里的系统化应用晚两个世纪以上；
4、因航海界早已形成完整海图、仪器校准与操作习惯，切换至公里将导致全球导航体系重构，故无必要调整海里数值去匹配公里。
四、单位功能定位不同
海里与公里分别适配不同空间尺度和测量逻辑：海里嵌入经纬度网格，用于球面位置推算；公里适用于平面或局部线性距离表达，二者不可简单视为“更优”或“更劣”的替代关系。
1、在航海中，纬度每变化1分，航程即为1海里，船员可直接通过六分仪读数换算距离，无需三角函数；
2、若改用公里，需将角分数值乘以1.852并保留小数，大幅增加人工计算错误概率；
3、速度单位“节”（1海里/小时）与海里构成闭环系统，飞机空速表、船舶计程仪均按此标定，1节＝1.852公里/小时已是不可分割的工程约定；
4、陆地道路标识、城市规划、车辆仪表盘等场景中，公里因整数倍关系清晰、公众认知度高而成为首选。
五、国际组织强制规范维持差异
国际海事组织（IMO）与国际民航组织（ICAO）以条约形式规定海里为唯一合法海上及空中距离单位，该规范具有法律效力，排除了以公里替代的可能性。
1、《国际海上人命安全公约》（SOLAS）附件中明确要求所有海图、航行通告、AIS数据使用海里；
2、ICAO《空中航行服务程序》（PANS-OPS）规定飞行计划、雷达间隔、进近图标注必须使用海里；
3、全球GPS接收机虽可切换显示单位，但底层坐标解算始终以海里为参考基准，内部运算不经过公里中间转换；
4、俄罗斯曾于20世纪末尝试在本国海图中引入公里标注，最终因国际协作受阻及设备兼容问题放弃。
