彩虹呈弧线状是因光在水滴中经折射–反射–折射后形成42°（红光）圆锥面，该面与天空背景交于圆，又受地平线遮挡仅见上半段圆弧，且水滴球对称分布与大气曲率共同强化此弧形特征。
如果您观察到天空中出现彩色光带，但其形状并非直线或完整圆环，而是呈现明显的弧线，则这种形态是由光在水滴中的传播路径与观察者所处空间位置共同决定的。以下是解释该现象的光学原理：
一、光在水滴中的折射与反射路径
阳光进入球形水滴时发生第一次折射，不同波长的光因折射率差异而发生色散；随后光线在水滴内壁发生一次全反射；最后在离开水滴时再次折射。这一“折射–反射–折射”过程使出射光线相对于原入射方向发生偏转，且红光偏转角约为42°，紫光约为40°。
1、所有满足42°（红光）偏转角的水滴，在空间中构成一个以观察者眼睛为顶点、以太阳反方向为轴的圆锥面。
2、该圆锥面与天空背景相交，形成一个理论上的完整圆形光带。
3、由于水滴分布具有连续性与对称性，该光带在几何上必然表现为以观察者为中心的圆弧轨迹。
二、观察者视角与地平线遮挡效应
人眼作为接收端，仅能接收到从特定角度射来的、强度足够高的光线。地面及近地障碍物会阻挡圆锥面下半部分对应的出射光线，导致该区域无法被观测到。
1、观察者站立于地表时，视线平面与圆锥面的交集仅限于地平线以上区域。
2、该交集在视网膜或相机成像平面上投影为一段连续的圆弧。
3、弧的圆心始终位于观察者头部后方、与太阳正对的方向上，即“反日点”。
三、水滴分布的球对称性约束
雨后空气中悬浮的水滴近似呈球形且随机均匀分布，其物理性质与几何形态保证了光线在其中的传播行为具有旋转对称性。这种对称性直接导致出射光强极大值沿固定角度连续分布，而非离散点或不规则曲线。
1、任意两个与观察者距离不同但方位角相同的水滴，只要满足42°出射条件，就会向同一视线方向贡献颜色信号。
2、所有此类水滴在三维空间中构成一个空心圆锥面，其母线与轴线夹角恒为42°。
3、该圆锥面与观察者视线球面（单位球面）的交线严格为一个圆，投影至二维视野即为圆弧。
四、大气曲率与地球表面影响
地球表面为曲面，低空水滴分布亦随地表轮廓呈弧状铺展。大气层本身具有密度梯度，进一步强化光线路径的空间弯曲趋势，使有效发光区域天然适配球面几何。
1、贴近地面的水滴因高度差异，其出射光到达人眼时的仰角存在系统性变化。
2、这种仰角变化率与地球曲率一致，使可见光弧段自然呈现平滑连续的弯曲形态。
3、若无地表遮挡（如在高空飞行中），可同时接收到上下半圆的光信号，从而观测到完整圆形彩虹。
