php是一种用于创建动态web页面的服务端脚本语言。如同asp和coldfusion，用户可以混合使用php和html编写web页面，当访问者浏览到该页面时，服务端会首先对页面中的php命令进行处理，然后把处理后的结果连同html内容一起传送到访问端的浏览器。但是与asp或coldfusion不同，php是一种源代码开放程序，拥有很好的跨平台兼容性。用户可以在windows nt系统以及许多版本的unix系统上运行php，而且可以将php作为apache服务器的内置模块或cgi程序运行。
除了能够精确的控制WEB页面的显示内容之外，用户还可以通过使用PHP发送HTTP报头。用户可以通过PHP设置cookies，管理用户身份识别，并对用户浏览页面进行重定向。PHP具有非常强大的数据库支持功能，能够访问几乎目前所有较为流行的数据库系统。此外，PHP可以与多个外接库集成，为用户提供更多的实用功能，如生成PDF文件等。
用户可以直接在WEB页面中输入PHP命令代码，因而不需要任何特殊的开发环境。在WEB页面中，所有PHP代码都被放置在“”中。此外，用户还可以选择使用诸如<script language="php"></script>等的形式。PHP引擎会自动识别并处理页面中所有位于PHP定界符之间的代码。
PHP脚本语言的语法结构与C语言和Perl语言的语法风格非常相似。用户在使用变量前不需要对变量进行声明。使用PHP创建数组的过程也非常简单。PHP还具有基本的面向对象组件功能，可以极大的方便用户有效组织和封装自己编写的代码。
