linux系统下一切皆文件，通过虚拟文件系统（vfs）的机制将所有底层屏蔽掉，用户可以通过统一的接口来实现对不同驱动的操作，对于每一个文件需要一个引用来指示，此时文件描述符应用而生，文件描述符类似于widows下的handle，对于文件的大部分操作都是通过这个描述符来操作的，例如read,write。对于每一个文件描述符，内核使用三种数据结构来管理。
(1) 每个进程在进程表中都有一个记录项，每个记录项中有一张打开文件描述符表，可将其视为一个矢量，每个描述符占用一项。与每个文件描述符相关联的是：
(a) 文件描述符标志。 （当前只定义了一个文件描述符标志FD_CLOEXEC）
(b) 指向一个文件表项的指针。
(2) 内核为所有打开文件维持一张文件表。每个文件表项包含：
(a) 文件状态标志(读、写、增写、同步、非阻塞等 )。
(b) 当前文件位移量。（即为lseek函数所操作的值）
(c) 指向该文件v节点表项的指针。
(3) 每个打开文件（或设备）都有一个 v 节点结构。 v节点包含了文件类型和对此文件进行各种操作的函数的指针信息。对于大多数文件， v 节点还包含了该文件的 i 节点（索引节点）。这些信息是在打开文件时从盘上读入内存的，所以所有关于文件的信息都是快速可供使用的。例如， i 节点包含了文件的所有者、文件长度、文件所在的设备、指向文件在盘上所使用的实际数据块的指针等等点。
经过上述文件系统的三层封装，每层负责不同的职责，从上到下第一层用于标识文件，第二层用于管理进程独立数据，第三层管理文件系统元数据，直接关联一个文件。这种分层思想的一个优点就是上层可以复用下层的结构。可能有多个文件描述符项指向同一个文件表项，也可以有多个文件表项指向同一个V节点。
如果两个独立的进程打开了同一个文件，打开此文件的每个进程都得到一个文件表项，但是两个文件表项的V节点指针指向相同的V节点，这样的安排使得每个进程都有他自己的对该文件的当前位移量，且支持不同的打开方式(O_RDONLY, O_WRONLY, ORDWR)。
当一个进程通过fork创建出子进程后，此时父，子进程内的文件描述符共享同一个文件表项，也就是说父子进程的文件描述符的指向相同。一般我们会在fork后关闭掉各自不需要的fd，例如父子进程通过pipe或socketpair进行通信，往往会close掉自己不需要读(或写)的一端。只有在没有文件描述符引用当前文件表项的时候，close操作才真正销毁当前文件表项数据结构，有点类似于引用计数的思想。这也是网络编程中close和shutdown函数的区别，前者只有在最后一个使用该socket的句柄的进程关闭的时候才真正断开连接，而后者毫不商量直接断开一侧连接。但是在多线程的环境中，由于父子线程共享地址空间，此时文件描述符共同拥有，只有一份，所以也就不能在线程内close掉自己不需要的fd，否则会导致其它需要该fd的线程也受影响。因为父，子进程内打开的文件描述符共享同一个文件表项，所以在某些系统的服务器编程中，如果采用preforking模型（服务器预先派生多个子进程，在每个子进程监听listenfd来accept连接）就会导致惊群现象的发生，服务器派生的多个子进程各自调用accept并因而均被投入睡眠，当第一个客户连接到达时，尽管只有一个进程获得连接，但是所有进程都被唤醒，这样导致性能受损。参见UNP P657。
同时如果fork之后调用exec，所有的文件描述符继续保持打开状态。这可以用来给exec后的程序传递某些文件描述符。同时文件描述符标志FD_CLOEXEC 就是用来关闭exec时继续保持开放的文件描述符的选项。
也可以通过dup或fcntl显式复制一个文件描述符，他们指向相同的文件表项。通过dup2将文件描述符复制到制定数值。
每个进程都有一个文件描述符表，进程间独立，两个进程之间的文件描述符并无直接关系，所以在进程内可以直接传递文件描述符，但是如果跨越进程传递就失去了意义，unix可以通过sendmsg/recvmsg进行专门的文件描述符的传递（参见书UNP 15.7节）。每个进程的前三个文件描述符分别对应标准输入，标准输出，标准错误。但是一个进程可打开的文件描述符数量是有限制的，如果打开的文件描述符太多会出现”Too many open files”的问题。在网络服务器中，通过listenfd调用调用accept时，体现为产生EMFILE错误，这主要是因为文件描述符是系统的一个重要资源，系统资源是有尽的，系统对单一进程文件描述符限制默认值一般是1024，使用ulimit -n命令可以查看。当然也可以调高进程文件描述符数目，但这是治标不治本的方法，因为处理高并发服务时，服务器资源有限，难免资源枯竭。
当结合epoll的水平触发方式来监听lisenfd的连接时，大量socket连接涌来如果不处理会塞满TCP的连接队列，listenfd会一直产生可读事件，将服务器陷入忙等待，用C++开源网络库muduo作者陈硕的做法是事先准备一个空闲的文件描述符，当产生EMFILE错误时就先关闭这个空闲文件，获得一个文件描述符名额，再accept拿到一个socket连接的文件描述符，随后立刻close，这样就优雅的断开了与客户端的连接，最后重新打开空闲文件，把”坑”填上，以备再次出现这种情况时使用。
1 //在程序开头先”占用”一个文件描述符 2 3 int idlefd = open("/dev/null", O_RDONLY | O_CLOEXEC); 4 ………… 5 6 //然后当出现EMFILE错误的时候处理这个错误 7 8 peerlen = sizeof(peeraddr); 9 connfd = accept4(listenfd, (struct sockaddr*)&peeraddr, &peerlen, SOCK_NONBLOCK | SOCK_CLOEXEC);10 11 if (connfd == -1)12 {13 if (errno == EMFILE)14 {15 close(idlefd);16 idlefd = accept(listenfd, NULL, NULL);17 close(idlefd);18 idlefd = open("/dev/null", O_RDONLY | O_CLOEXEC);19 continue;20 }21 else22 ERR_EXIT("accept4");23 }
