从php内核的角度跟你解释下吧，你可以深入理解下，就完全明白了；
php的变量在内核中都是通过c语言的结构zval来存储的（你没学过c，你可以理解为是个对象，里面的成员变量都是类的属性，暂时先这样理解），zval结构如下：
struct _zval_struct {
zvalue_value value; // 存储变量的值
zend_uint refcountgc; //表示引用计数 默认为：1
zend_uchar type; // 变量具体的类型
zend_uchar is_refgc; //表示是否为引用
};举个例子，php代码如下：
$a = 10; $b = $a;
这时$b没有引用，只是将$a的值赋给了$b，那么zval这个结构中的refcountgc就变为2了，而is_refgc还是false,表示未引用，因为内核$a已经开辟了一块内存空间，当$a赋值给$b时，$b的值只指向了$a，这样就省去了重新开辟一块内存，但是当$b值被改变时($a的值不会变)，$b又将会开辟一块新的内存空间，这就是所以的写时复制，PHP变量在内核中的如何存储了，下面就讲下引用：
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$a = 10; $b = &$a;
这个时候，内核中存储$a的结构is_refgc标记为true，代表是引用，那么$a和$b都指向了同一个内存地址，当$b=20的时候，$a也会变成20
