在php中&符号即传的是变量的引用而不是拷贝,引用意味着用不同的名字访问同一个变量内容。这并不像 c 的指针，它们是符号表别名。注意在 php 中，变量名和变量内容是不一样的，因此同样的内容可以有不同的名字。最接近的比喻是 unix 的文件名和文件本身 － 变量名是目录条目，而变量内容则是文件本身。引用可以被看作是 unix 文件系统中的紧密连接。
PHP 的引用允许你用两个变量来指向同一个内容。意思是，当你这样做时：
这意味着 $a 和 $b 指向了同一个变量。
注: $a 和 $b 在这里是完全相同的，这并不是 $a 指向了 $b 或者相反，而是 $a 和 $b 指向了同一个地方。
同样的语法可以用在函数中，它返回引用，以及用在 new 运算符中（PHP 4.0.4 以及以后版本）：
注: 不用 & 运算符导致对象生成了一个拷贝。如果你在类中用 $this，它将作用于该类当前的实例。没有用 & 的赋值将拷贝这个实例（例如对象）并且 $this 将作用于这个拷贝上，这并不总是想要的结果。由于性能和内存消耗的问题，通常你只想工作在一个实例上面。
尽管你可以用 @ 运算符来关闭构造函数中的任何错误信息，例如用 @new，但用 &new 语句时这不起效果。这是 Zend 引擎的一个限制并且会导致一个解析错误。
引用做的第二件事是用引用传递变量。这是通过在函数内建立一个本地变量并且该变量在呼叫范围内引用了同一个内容来实现的。例如：
将使 $a 变成 6。这是因为在 foo 函数中变量 $var 指向了和 $a 指向的同一个内容。更多详细解释见引用传递。
引用做的第三件事是引用返回。
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php函数前面加&符号的意义又是什么呢？下面先上两个演示代码，然后再做解释。
function &chhua()
{
static $b="www.php.cn";//申明一个静态变量
$b=$b."WEB开发";
echo $b;
return $b;
}
$a=chhua();//这条语句会输出 $b的值 为“www.php.cnWEB开发”
$a="PHP";
echo "
";
$a=chhua();//这条语 句会输出 $b的值 为“www.php.cnWEB开发WEB开发”
echo "
";
$a=&chhua();//这条语句会输出 $b的值 为“www.php.cnWEB开发WEB开发WEB开发”
echo "
";
$a="JS";
$a=chhua(); //这条语句会输出 $b的值 为"JSWEB开发"
function &test()
{
static $b=0;//申明一个静态变量
$b=$b+1;
echo $b;
return $b;
}
$a=test();//这条语句会输出 $b的值 为１
$a=5;
$a=test();//这 条语句会输出 $b的值 为2
$a=&test();//这条语句会输出 $b的值 为3
$a=5;
$a=test(); //这条语句会输出 $b的值 为6下面就来解释一下第二个函数吧。
通过这种方式$a=test();得到的其实不是函数的引用返回，这跟普通的函数 调用没有区别.
至于原因： 这是PHP的规定
php规定通过$a=&test(); 方式得到的才是函数的引用返回.
至于什么是引用返回呢（PHP手册上说：引用返回用在当想用函数找到引用应该被绑定在哪一个变量上面时。)
用上面的例子来解释就是
$a=test()方式调用函数，只是将函数的值赋给$a而已， 而$a做任何改 变 都不会影响到函数中的$b.
而通过$a=&test()方式调用函数呢, 他的作用是将return $b中的 $b变量的内存地址与$a变量的内存地址,
指向了同一个地方. 即产生了相当于这样的效果($a=&b;) 所以改变$a的值,也同时改变了$b 的值 ,所以在执行了:
$a=&test(); $a=5; 以后，$b的值变为了5。
