网络程序大多都是 c/s 模式的，即客户端（client）和服务器（server）之间互相传数据和交互。web 应用就是 c/s 模式的，浏览器作为一种通用的客户端，所以往往我们又用 b/s 来描述这种模式。在 web 里面，客户端（浏览器）是前端，服务器是后端，前后相对于（程序员）而言。
说 PHP 是做前端还是后端的我觉得都不太贴切，PHP 运行在后端（服务器端），运行的结果会送到前端（客户端，浏览器）展示出来。
就像报社的编辑，在报社把文章写好，印在报纸上，然后送到你面前给你看。个人理解，其实这个有狭义的前端和广义的前端的区别。
狭义的前端大家已经说的很明白了，“（在浏览器里）看得见的部分”，主要的技术就是HTML, CSS, JavaScript，Flash，siverlight等等。
广义的前端，包括了服务器输出到用户浏览器的页面，也就是MVC框架中的View这一层，对应的后端是服务和数据访问。在服务器中，前端会封装了页面显示的部分逻辑，比如渲染表格时候会在这一层做个循环(当然也可以用js渲染)，或者生产form。因为是在服务器端执行好了，优点是快速，安全。
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当然，PHP的功能不止于输出页面，还有逻辑层，服务层和DAO，或许还有读写文件，消息队列，事件机制等等。严格意义上说，PHP做后端的事要比前端多很多。不同的公司对此可能有不同的理解，我觉得这个也没有必要较真，就算做狭义的前端的同学们了解一下php的框架也是非常有好处的。
