PHP是一门C实现的编程语言，通常用于Web开发，但不表示PHP只能进行Web开发。用PHP写写爬虫，做做自动化运维，完全可以；用C扩展还能做更多，比如Swoole高性能网络编程，OHSCE工控编程。
自然也有很多PHP不适合的应用场景(计算密集型)，比如操作系统开发和数据库引擎开发。
但PHP可以为这些系统做辅助开发，比如用PHP开发一个phpMyAdmin等来可视化管理数据库MySQL，比如开发一个"phpLinuxAdmin"来管理没有图形界面的Linux服务器。
总而言之，要扬长避短，因地制宜才能充分合理发挥PHP的优势。
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PHP 脚本主要用于以下三个领域：
服务端脚本。这是 PHP 最传统，也是最主要的目标领域。
开展这项工作需要具备以下三点：PHP 解析器（CGI 或者服务器模块）、web 服务器和 web 浏览器。需要在运行 web 服务器时，安装并配置 PHP，然后，可以用 web 浏览器来访问 PHP 程序的输出，即浏览服务端的 PHP 页面。如果只是实验 PHP 编程，所有的这些都可以运行在自己家里的电脑中。请查阅安装一章以获取更多信息。
命令行脚本。可以编写一段 PHP 脚本，并且不需要任何服务器或者浏览器来运行它。
通过这种方式，仅仅只需要 PHP 解析器来执行。这种用法对于依赖 cron（Unix 或者 Linux 环境）或者 Task Scheduler（Windows 环境）的日常运行的脚本来说是理想的选择。这些脚本也可以用来处理简单的文本。请参阅 PHP 的命令行模式以获取更多信息。
编写桌面应用程序。
对于有着图形界面的桌面应用程序来说，PHP 或许不是一种最好的语言，但是如果用户非常精通 PHP，并且希望在客户端应用程序中使用 PHP 的一些高级特性，可以利用 PHP-GTK 来编写这些程序。用这种方法，还可以编写跨平台的应用程序。PHP-GTK 是 PHP 的一个扩展，在通常发布的 PHP 包中并不包含它。
PHP 能够在所有的主流操作系统上使用，包括 Linux、Unix 的各种变种（包括 HP-UX、Solaris 和 OpenBSD）、Microsoft Windows、Mac OS X、RISC OS 等。
