微处理器由一片或少数几片大规模集成电路组成的中央处理器。这些电路执行控制部件和算术逻辑部件的功能。
微处理器能完成取指令、执行指令，以及与外界存储器和逻辑部件交换信息等操作，是微型计算机的运算控制部分。它可与存储器和外围电路芯片组成微型计算机。
微处理器的发展大致可分为：
第一代
第一阶段
（1971—1973年）通常以字长是4位或8位微处理器，典型的是美国 Intel 4004和Intel 8008微处理器。
第二代
（1974—1977年）典型的微处理器有Intel 8080/8085，Zilog公司的Z80和Motorola公司的M6800。
第三代
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第三阶段（1978—1984年）即16位微处理器。
第四代
第四阶段（1985—1992年）即32位微处理器。
第五代
第5阶段（1993-2005年）是奔腾（pentium）系列微处理器时代，通常称为第5代。
第六代
第6阶段（2005年至今）是酷睿（core）系列微处理器时代，通常称为第6代。
