前述
VARCHAR和CHAR是两种最主要的字符串类型。不幸的是，很难精确地解释这些值是怎么存储在磁盘和内存中的，因为这跟存储引擎的具体实现有关。下面的描述假设使用的存储引擎是InnoDB和/或者MyISAM。如果使用的不是这两种存储引擎，请参考所使用的存储引擎的文档。
先看看VARCHAR和CHAR值通常在磁盘上怎么存储。请注意，存储引擎存储CHAR或者VARCHAR值的方式在内存中和在磁盘上可能不一样，所以MySQL服务器从存储引擎读出的值可能需要转换为另一种存储格式。
VARCHAR类型
VARCHAR类型用于存储可变长字符串，是最常见的字符串数据类型。它比定长类型更节省空间，因为它仅使用必要的空间(例如，越短的字符串使用越少的空间)。有一种情况例外，如果MySQL表使用ROW_FORMAT=FIXED创建的话，每一行都会使用定长存储，这会很浪费空间。
VARCHAR需要使用1或2个额外字节记录字符串的长度：如果列的最大长度小于或等于255字节，则只使用1个字节表示，否则使用2个字节。假设采用latin1字符集，一个VARCHAR(10)的列需要11个字节的存储空间。VARCHAR(1000)的列则需要1002个字节，因为需要2个字节存储长度信息。
VARCHAR节省了存储空间，所以对性能也有帮助。但是，由于行是变长的，在UPDATE时可能使行变得比原来更长，这就导致需要做额外的工作。如果一个行占用的空间增长，并且在页内没有更多的空间可以存储，在这种情况下，不同的存储引擎的处理方式是不一样的。例如，MyISAM会将行拆成不同的片段存储，InnoDB则需要分裂页来使行可以放进页内。其他一些存储引擎也许从不在原数据位置更新数据。
VARCHAR适用情况
下面这些情况下适用VARCHAR是合适的：
字符串列的最大长度比平均长度大很多
列的更新很少，所以碎片不是问题
使用了像UTF-8这样复杂的字符集，每个字符都使用不同的字节数进行存储
CHAR类型
CHAR类型是定长的：MySQL总是根据定义的字符串长度分配足够的空间。当存储CHAR值时，MySQL会删除所有的末尾空格。CHAR值会根据需要采用空格进行填充以方便比较。
CHAR适合存储很短的字符串，或者所有值都接近同一个长度。例如，CHAR非常适合存储密码的MD5值，因为这是一个定长的值。对于经常变更的数据，CHAR也比VARCHAR更好，因为定长的CHAR类型不容易产生碎片。对于非常短的列，CHAR比VARCHAR在存储空间上也更有效率。例如用CHAR(1)来存储只有Y和N的值，如果采用单字节字符集只需要一个字节，但是VARCHAR(1)却需要两个字节，因为还有一个记录长度的额外字节。
测试
下面通过例子来具体说明CHAR与VARCHAR行为上的不同，首先，我们创建一张只有一个CHAR(10)字段的表，并且往里面插入一些值：
CREATE TABLE char_test
(
char_col CHAR(10)
);
INSERT INTO char_test
VALUES
('string1').
(' string2').
('string3 ');当我们检索这些值的时候，会发现string3末尾的空格被截断了。
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SELECT CONCAT("'", char_col, "'")
FROM char_test;执行结果:
如果用VARCHAR(10)字段存储相同的值，可以得到如下结果：
CREATE TABLE varchar_test
(
varchar_col VARCHAR(10)
);
INSERT INTO varchar_test
VALUES
('string1').
(' string2').
('string3 ');
SELECT CONCAT("'", varchar_col, "'")
FROM varchar_test;执行结果
VARCHAR(5)与VARCHAR(200)的区别
我们倘若用VARCHAR(5)和VARCHAR(200)来存储'hello'，我们知道这两者的空间开销是一样的。那么我们可以让VARCHAR的长度始终保持很大吗？使用更短的列有什么优势吗？
事实证明有很大的优势。更长的列会消耗更多的内存，因为MySQL通常会分配固定大小的内存块来保存内部值。尤其是使用内存临时表进行排序或操作时会特别糟糕。在利用磁盘临时表进行排序时也同样糟糕。
所以最好的策略是只分配真正需要的空间。
总结
当我们为字符串类型的字段选取类型的时候，判断该选取VARCHAR还是CHAR，我们可以从以下几个方面来考虑：
该字段数据集的平均长度与最大长度是否相差很小，若相差很小优先考虑CHAR类型，反之，考虑VARCHAR类型。
若字段存储的是MD5后的哈希值，或一些定长的值，优先选取CHAR类型。
若字段经常需要更新，则优先考虑CHAR类型，由于CHAR类型为定长，因此不容易产生碎片。
对于字段值存储很小的信息，如性别等，优先选取CHAR类型，因为VARCHAR类型会占用额外的字节保存字符串长度信息。
总之一句话，当我们能够选取CHAR类型的时候，或者说空间消耗相对并不是影响因素的重点时，尽量选取CHAR类型，因为在其他方面，CHAR类型都有着或多或少的优势。而当空间消耗成为了很大的影响因素以后，我们则考虑使用VARCHAR类型。
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