宇树科技的人形机器人
4月14日，商业内幕发表文章指出，人形机器人领域的竞争已经拉开序幕，并且中国在这一领域遥遥领先。
摩根大通预测，未来几年内，人形机器人的潜在市场规模将达到50亿台。马斯克的预测更为乐观，他认为，到2040年，人形机器人的数量将至少达到100亿台，超过人类的数量。这些机器人将以多种形式与人类并肩工作，或替代人类实现全天候生产。它们将成为家庭中的私人管家和服务人员，也将在餐厅中担任服务员。
无论人形机器人在人类社会中最终扮演何种角色，中国都已做好充分准备。根据摩根士丹利的分析，在过去五年中，中国成功申请了5590项涉及人形机器人的专利，而美国仅为1442项。在此期间，中国在机器人领域获得的专利数量比全球其他19个专利产出最多的国家的总和还要多出22%。国际机器人联合会的数据显示，至少自2021年以来，中国投入工厂的工业机器人数量超过了其他所有国家的总和。2024年，中国公司向市场推出了35款人形机器人，占全球总数的三分之二，而美国和加拿大的公司总共推出了8款。
研究公司SemiAnalysis在其报告中预测，人形机器人将很快重塑全球经济。报告作者写道：“我们正处于工业社会非线性变革的初期阶段。”他们还补充道，“唯一有能力抓住这一自动化机遇的国家是中国。”该报告警告称，除非美国大幅提升其机器人研发能力，否则进一步落后将“对美国构成生存威胁，因为美国在各个方面都会被超越”。
查塔姆研究所资深研究员威廉·马修斯表示：“中国已有效地为自己定位，有望在机器人领域和机器人供应链中占据主导地位。”他还表示，随着机器人行业的发展，“你可能看到的是一场类似于工业革命的权力转移。”
中国具备几个关键优势：政府的大力支持、世界领先的研究水平，以及至关重要的供应链实力。
大约从2022年末ChatGPT推出时起，生成式人工智能的进步极大地提升了机器人快速“思考”并与周围环境互动的能力。从那时起，中国政府在人形机器人研发方面投入了大量资金。
中国作为“世界工厂”也提供了巨大帮助。马修斯表示：“中国的产品产量超过其他任何国家。其生产能力让美国相形见绌。中国拥有全球三分之一的制造业产出，并且越来越多地生产高质量的制成品，再加上人工智能系统的推广，以及高度成熟的机器人产业和大量的相关投资。这让中国具备了巨大的优势。”
供应链优势意味着全球其他竞争对手在很大程度上依赖中国。就像它们旨在服务和取代的人类一样，人形机器人由数千个零部件组成。其中包括“大脑”，涵盖半导体、基础生成式人工智能模型和视觉软件。美国在这方面具有明显优势。根据摩根士丹利2月的一项分析，在22家从事人形机器人“大脑”部件研发的公司中，有13家位于美国，而中国只有2家。
但这家投资银行估计，制造一台人形机器人的总成本中，“大脑”部分仅占约4%。绝大部分成本花在了“躯体”上，包括各种执行器、活塞和骨骼部件。在64家生产人形机器人躯体部件的公司中，有21家位于中国，17家位于美国。总体而言，全球约56%的人形机器人供应链公司位于中国。
人形机器人行业仍处于起步阶段，人类最终会在多大程度上接受与机器人并肩工作，或者被机器人取代，目前还远未确定。但这场竞赛的现状已然明晰。马修斯表示：“除非美国、欧洲、日本和韩国尽快采取严肃且大规模的行动，否则从长远来看，很难与中国竞争。” 就目前而言，机器人领域的这场竞争，主动权在中国手中。
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