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10 月 20 日消息，美国国家运输安全委员会（NTSB）于上周日确认，正对一架客机在犹他州上空飞行时遭遇物体撞击挡风玻璃的事件展开调查。
据该机构在社交媒体平台 X 上发布的声明称：“NTSB 正在获取雷达数据、气象信息以及飞行记录仪的相关资料。涉事飞机的驾驶舱挡风玻璃将被送往 NTSB 实验室进行深入分析。”
此次撞击发生于上周四，当时联合航空一航班正执行从丹佛飞往洛杉矶的航程。网络流传的照片显示，一架波音 737 MAX 飞机的两个主风挡之一出现大面积裂痕。另有图像表明，一名飞行员的手臂被疑似细小的玻璃碎片划伤。
据机长报告，撞击物可能为“来自太空的碎片”，但此说法尚未获得官方证实。
事件发生后，该航班已安全备降于盐湖城国际机场。
现场照片可见，撞击点位于挡风玻璃右上方区域，冲击力度较大，导致部分金属框架也出现损伤。不过由于商用飞机的风挡采用多层复合结构，并包含防碎胶合层，因此未发生整体破裂。事发时飞机飞行高度超过 3 万英尺，估计约为 3.6 万英尺（约 10973 米），驾驶舱内气压维持正常。
那么，这起事故是否真的由太空物体引发？目前尚无定论。虽然极少数鸟类能飞至如此高空，例如主要栖息在非洲的吕氏兀鹫（Rüppell’s vulture），但其出现在北美上空的可能性极低。此外，失控的气象气球也可能是潜在因素，但其动能是否足以造成此类破坏仍存疑。冰雹同样是可能原因之一。
若排除上述情况，则唯一可能的外部来源便是来自外层空间的物体。
尽管飞行员初步推测为“太空碎片”，但从统计概率来看，陨石比人造空间碎片更有可能是元凶。相关研究数据存在差异，但近期发表于《地质学》（Geology）期刊的研究指出，每年大约有 17,000 块陨石坠落地球表面，这一数字至少是抵达地表的人造太空残骸数量的十倍以上。
通过对受损部位的玻璃与金属材料进行详细检测，或将最终揭示撞击物的真实身份。
