三拜九叩是中华传统中对尊长、师尊等至高对象行的庄重敬礼，含三次作揖与九次叩首（每次一拜三叩），强调身心合一、动作规范，专用于拜师、祭祖、朝见帝王等重大仪典，不可与面向神明的三跪九叩混淆。
如果您在传统礼仪场合中听到“三拜九叩”这一说法，却不清楚其具体含义与操作方式，则可能是由于对中华古礼体系中的层级结构与动作规范缺乏系统了解。以下是关于三拜九叩含义及做法的详细说明：
一、三拜九叩的基本含义
三拜九叩是中华传统礼仪中一种高度庄重的敬礼形式，体现对尊长、师尊、先贤或皇帝等地位崇高者的至诚敬意。“三拜”指三次作揖行礼，“九叩”指共行九次叩首动作，即每次“一拜”对应“三叩”，整体为“一拜三叩”重复三次。该礼制强调动作的节奏统一与身心合一，核心在于以身体语言表达内在虔敬，而非单纯形式模仿。
1、拜为双手合抱于胸前、躬身前倾之礼，象征收敛心神、专注致意；
2、叩为首触地之动作，须前额着地、双掌平扶地面、手心向下；
3、整个过程需保持脊柱正直、呼吸沉稳，跪姿端正，不可歪斜或敷衍。
二、三拜九叩的适用对象与场合
三拜九叩并非泛用于日常交往，而专属于特定身份关系与仪式情境。其施行对象严格限定于长辈、授业恩师、开派祖师、帝王及受国家尊崇的先贤。常见于拜师大典、宗族祭祖、皇家庆典、寿诞正礼等重大仪典。若在非正式场合或对平辈、晚辈使用，反被视为失礼或僭越。
1、拜师仪式中，弟子向师父行三拜九叩，表示终身奉道、恪守师训；
2、家族祠堂祭祖时，主祭者代表全族向始祖牌位行此礼，体现血脉承续之重；
3、古代官员朝见天子，依品级与诏令，部分场合亦行三拜九叩，以彰君臣纲常。
三、三拜九叩的标准动作流程
该礼法须在司仪口令引导下分阶段完成，全程肃穆无声，动作连贯不中断。行礼前需净手、整衣、静气，站立于跪垫前三尺处，双脚并拢、肩背挺直、目视前方。每一拜均包含“作揖—跪膝—叩首”三个环节，三次循环构成完整仪轨。
1、第一拜：左手在前、右手在后，自胸前提至眉间，躬身作揖；弯腰至九十度时顺势屈膝，先左膝着地、后右膝跟进；双膝跪稳后，双手撑地、间距与肩同宽，前额触地三次；
2、第二拜：起身立定，复位后再次作揖，动作幅度、节奏、方位须与第一拜完全一致；
3、第三拜：重复前述流程，第三次叩首完毕后，缓缓起身，双手垂于体侧，垂目敛容，礼成。
四、三拜九叩与三跪九叩的关键区别
二者名称相近但内涵迥异，不可混用。三拜九叩重在“拜”与“叩”的配合，强调礼敬对象为人世尊长；三跪九叩则突出“跪”的持续性与空间位移，多用于神明、天地、佛菩萨等超验对象，且叩首时手心向上，体现承接天恩之意。混淆两者将导致礼仪失当，甚至引发文化误读。
1、对象差异：三拜九叩面向人，三跪九叩面向神；
2、节奏差异：三拜九叩为原地三次循环，三跪九叩为向前移步三次、每步一跪三叩；
3、手姿差异：三拜九叩手心向下扶地，三跪九叩手心向上承露。
五、三拜九叩中的禁忌与注意事项
该礼法承载深厚伦理意涵，执行中须严守身体姿态、心理状态与环境氛围三重规范。任何轻慢、错序、中断或服饰不整，均被认为削弱礼之本义，甚至招致非议。尤其在宗法性仪式中，动作偏差可能被解读为对祖先或师道的不敬。
1、行礼时不可言语、咳嗽、眨眼过频，须全程屏息凝神；
2、跪垫须洁净平整，忌置于阴影、污损或不洁之地；
3、受礼者端坐不动，不可回礼或搀扶，以示威仪不可亵渎；
4、女性行此礼时，裙裾不得拖地，发饰不可垂落遮面，须全程保持仪容端严。
