猫眼夜间发光是因反光膜反射外部微光所致：其视网膜后的照膜将未吸收光线二次反射回视杆细胞，增强弱光感知，并部分反射光穿出瞳孔形成蓝绿色亮斑。
猫的眼睛在夜里发光是一种常见的生理现象，其本质并非眼睛自身产生光源，而是外部微弱光线经眼部特殊结构反射后被人眼所见的效果。以下是对此现象的科学解释：
一、反光膜（照膜）的反射作用
猫的视网膜后方存在一层特殊的反光结构，称为反光膜（Tapetum lucidum），也称照膜或脉络膜毯。这层膜由富含锌和核黄素（维生素B2）的细胞组成，具有类似镜面的光学特性，能将未被视网膜感光细胞吸收的光线反射回去，使其再次穿过视网膜，从而提升感光细胞对微弱光线的捕获效率。
1、当环境光线极弱时，少量入射光进入猫眼，一部分被视网膜上的视杆细胞吸收并触发视觉信号；
2、剩余未被吸收的光线抵达反光膜，被该膜反射回视网膜方向；
3、反射光再次经过视网膜，使视杆细胞获得第二次感光机会；
4、部分反射光沿原路径折返并穿出瞳孔，在外界观察者视角下形成明亮的蓝绿色或黄绿色光斑，即所谓“发光”现象。
二、视杆细胞的高密度分布与感光增强
猫的视网膜中视杆细胞数量远高于人类，这类细胞对弱光高度敏感，其内含的视紫红质可在极低照度下发生光化学反应，生成神经电信号。反光膜提供的二次光刺激显著放大了这一过程的效能，使猫在月光甚至星光下仍具备清晰视觉。
1、猫每平方毫米视网膜约含70万至150万个视杆细胞，而人类仅为10万左右；
2、视紫红质在暗处缓慢再生，确保持续感光能力；
3、反光膜反射的光线波长主要集中在490–520纳米区间（蓝绿光），恰好匹配视杆细胞最大吸收峰；
4、该波段光线穿透角膜与晶状体损耗较小，更易被反射出眼外，强化“发光”视觉效果。
三、瞳孔的极端扩张能力
猫的瞳孔可随光照强度剧烈调节，在昏暗环境中迅速扩大为接近圆形的宽大开口，以最大限度收集环境散射光。这种物理性进光量提升，为反光膜与视杆细胞协同工作提供了前提条件。
1、白天强光下，猫瞳孔收缩为细窄竖缝，仅保留必要进光通道；
2、入夜后数秒内，虹膜括约肌松弛，瞳孔直径可扩大至白天的13倍以上；
3、扩张后的瞳孔使更多微光进入眼内，增加反光膜可反射的原始光子数量；
4、此时若有人用手电筒或车灯照射猫眼，反射光强度骤增，导致瞬间可见的强烈亮斑。
