BBS的英文全称是“Bulletin Board System”，翻译为中文就是“电子布告栏系统”；BBS在国内一般称为网络论坛，早期的BBS与一般街头和校园内的公告板性质相同，只不过是通过电脑来传播或获得消息而已。
BBS最早是用来公布股市价格等类信息的，当时BBS连文件传输的功能都没有，而且只能在苹果机上运行。早期的BBS与一般街头和校园内的公告板性质相同，只不过是通过网络来传播或获得消息而已。
一直到开始普及之后，有些人尝试将苹果计算机上的BBS转移到个人计算机上，BBS才开始渐渐普及开来。近些年来，由于爱好者们的努力，BBS的功能得到了很大的扩充。
通过BBS系统可随时取得各种最新的信息；也可以通过BBS系统来和别人讨论计算机……等等各种有趣的话题；还可以利用BBS系统来发布一些“征友”、“廉价转让”、“招聘人才”及“求职应聘”等启事；更可以召集亲朋好友到聊天室内高谈阔论。
首先说明一下，上面说的“论坛”一般就是大家口中常提的BBS。在网络以外的现实世界中，“论坛”是指一种高规格、有长期主办组织、多次召开的研讨会议。著名的论坛有：博鳌亚洲论坛，精英外贸论坛，中国—东盟自由贸易区论坛，泛北部湾经济合作论坛……
一种后缀修饰词，一般用于企业、个人、网站等用词。比如：80后之窗论坛、南阳零距离论坛、生活121论坛、企业论坛、爱看txt小说论坛、论坛会议、百度论坛等。后来被很多高校采用发展为校内论坛。比如南京大学的小百合，北京邮电大学的北邮人论坛及江南大学的江南听雨论坛等。
