CD-ROM是指“只读光盘”，全称“光盘只读存储器”，是一种能够存储大量数据的外部存储媒体，一种在电脑上使用的光碟；这种光碟只能写入数据一次，信息将永久保存在光碟上，使用时通过光碟驱动器读出信息。
CD-ROM（Compact Disc Read-Only Memory，光盘只读存储器）即只读光盘，是一种在电脑上使用的光碟，一种能够存储大量数据的外部存储媒体。
这种光碟只能写入数据一次，信息将永久保存在光碟上，使用时通过光碟驱动器读出信息。一张压缩光盘的直径大约是4.5英寸，1/8英寸厚，能容纳约660兆字节的数据。
所有的CD-ROM盘都是用一张母盘压制而成，然后封装到聚碳酸酯的保护外壳里。记录在母盘上的数据呈螺旋状，由中心向外散开，磁盘表面有许许多多微小的坑，那就是记录的数字信息。读CD-ROM上的数据时，是利用激光束扫描光盘，根据激光在小坑上的反射变化得到数字信息。盘中的信息存储在螺旋形光道中。
CD-ROM规格的黄皮书由Philips、Sony和微软于1983年推出，经历了多次修正，黄皮书采用了CD-DA（红皮书）的物理格式，并添加了一层错误检测和纠正的标准，以保证数据存储的可靠性。另外还增加了同步和标示信息以便更加准确地定位。黄皮书规定了两种模式，分别提供了不同的检错和纠错机制，这是因为存储数据文档（计算机文件）不允许有任何错误，而视频影像和声音等数据则可以允许少许错误。1989年，黄皮书被ISO接受为120mm只读光盘（CD-ROM）数据交换的国际标准－ISO/IEC 10149。
CD-ROM是一种只读光存储介质，能在直径120mm（4.72英寸）、1.2mm（0.047英寸）厚的单面盘上保存74～80分钟的高保真音频，或682MB（74分钟）/737MB（80分钟）的数据信息。CD-ROM与普通常见的CD光盘外形相同，但CD-ROM存储的是数据而不是音频。PC里的CD-ROM驱动器读取数据和CD播放器方式相似，主要区别在于CD-ROM驱动器电路中引进了检查纠错机制，保障读取数据时不发生错误。
