国家航天局近日宣布，我国的天问一号火星环绕器，已成功观测到了星际天体——阿特拉斯（3i/atlas）。这是我国航天器首次观测到星际天体。据悉，天问一号在观测时，距离该天体约3000万千米，是目前全球范围内，观测该天体距离最近的探测器之一。
一颗比太阳系还古老的“信使”
阿特拉斯于2025年7月被发现，是已知第三颗造访太阳系的星际天体。它可能形成于银河系中心的古老恒星周围，年龄推测在30亿至110亿年之间，甚至可能比我们的太阳系还要古老。因此，它被科学家们视为探测系外行星成分、演化以及早期恒星历史的极其稀有的样本，具有重大的科学研究意义。
高分辨率相机获取的数据显示，该天体具有明显的彗星特征。科研人员已利用连续拍摄的系列图像，制作成了展示其运动轨迹的动画。
一次极具挑战的“极限”观测
此次观测的成功，实属来之不易。天问一号团队在准备过程中，面临了极大的挑战。由于阿特拉斯距离遥远（约3000万千米）、自身运动速度极快（相对天问一号约86千米/秒）、且亮度非常暗（比火星表面暗1万到10万倍），而天问一号的高分辨率相机，原本是为拍摄明亮的火星表面而设计的。
通过天问一号团队的协同攻关，结合了反复的模拟计算与仿真推演，并精心设计了关键的成像策略，最终才成功地完成了这次“极限”观测。
拓展任务的重大意义
此次对阿特拉斯的成功观测，是天问一号的一次重要的拓展任务。它不仅为我国即将开展小行星探测的天问二号任务，进行了一次宝贵的技术试验，积累了经验，也再次证明，已在火星轨道稳定运行了4年8个月之久的天问一号探测器，目前状态依然良好。
