押金与定金法律性质不同：定金是法定担保方式，须书面约定“定金”字样、不超过主合同20%、适用双倍罚则；押金无法律明确定义，金额自由约定，仅可扣减实际损失，余款必须退还。
如果您在租赁、购房或消费交易中遇到押金与定金混淆不清，导致退款主张受阻，则很可能是因未准确识别二者在法律性质、适用规则及退还条件上的根本差异。以下是厘清押金和定金法律区别的具体步骤：
一、法律性质与设立依据不同
定金是《中华人民共和国民法典》明确规定的法定担保方式，具有严格的法律要件和惩罚效力；押金则无专门法律定义，属于当事人基于交易习惯形成的履约保障安排，不直接适用定金罚则。
1、定金必须以书面形式明确约定“定金”字样，且内容需体现担保意图；若仅写“订金”“意向金”“预付款”等，不产生定金效力。
2、定金数额不得超过主合同标的额的20%，超出部分不视为定金；押金金额由双方自由约定，法律未设上限。
3、定金自实际交付时成立；押金以实际交付为生效前提，但无需书面形式。
二、违约后果与责任机制不同
定金适用“定金罚则”，具有双向约束力和惩罚性；押金仅具单向保障功能，不自动触发双倍返还或没收规则，其扣减须以实际损失为依据。
1、给付定金方违约，无权要求返还定金；收受定金方违约，须双倍返还定金。
2、押金交付方违约，收受方不得直接没收全部押金；仅可在实际损失范围内扣除，剩余部分必须退还。
3、若合同未履行系因不可抗力或双方均无过错，定金应当如数返还，押金亦应全额退还。
三、退还前提与操作路径不同
定金退还高度依赖违约归责判断，而押金退还是合同正常履行后的当然义务，除非存在明确约定的扣减事由。
1、租赁期满后，承租人依约返还房屋且无损坏、欠费，房东应在合理期限内（通常7–15日内）无条件退还全部押金。
2、若房东主张扣减押金，须提供维修票据、缴费凭证等证明实际支出；不能仅以口头陈述或单方估价为依据。
3、买卖交易中，若因出卖人原因导致合同无法签订（如产权瑕疵、一房二卖），买受人可要求返还定金；此时押金类款项（如诚意金）若无特别约定，也应同步退还。
四、举证责任与救济方式不同
定金纠纷中，主张权利一方须就合同成立、定金交付、违约事实承担举证责任；押金纠纷中，收受方对扣减理由负有主要举证义务。
1、主张定金返还时，应准备合同文本、转账凭证、沟通记录等证据链；缺少书面定金约定的，法院通常不支持定金罚则适用。
2、追索押金时，承租人需留存交接清单、房屋现状视频等履约证据；房东拒绝退还且无正当理由的，可凭支付凭证直接向人民法院提起小额诉讼。
3、消费者在电商平台支付“定金”参与预售活动，平台页面未显著标明“定金不退”或未单独确认定金条款的，该款项可能被认定为订金，依法应予退还。
