“六亲不认”中“六亲”有五种主流界定：一为《汉书》说父、母、兄、弟、妻、子；二为《左传》说父子、兄弟、姑姊、甥舅、婚媾、姻亚；三为《老子》说父子、兄弟、夫妇双向关系；四为贾谊说父系六级兄弟关系；五为《史记》说含母系与女性后代的六类亲属。
“六亲不认”这一成语常用来形容一个人冷酷无情、漠视亲情，甚至对至亲也毫无顾念。要理解其含义，需先明确“六亲”具体所指。历史上不同典籍对“六亲”的界定存在多种说法，彼此侧重血缘、婚姻或伦理关系，以下分述各主流定义：
一、《汉书》与后世通行说：父、母、兄、弟、妻、子
该说法以直系亲属和配偶为核心，强调家庭结构中最基本的六类血缘与姻亲关系。它被颜师古注引应劭之说确认，并因契合儒家家庭伦理观而成为民间最广泛接受的解释。
1、父：生身之男，家族血脉源头；
2、母：生身之女，养育之本；
3、兄：同父母之年长男性兄弟；
4、弟：同父母之年幼男性兄弟；
5、妻：丈夫之配偶，家庭生活共担者；
6、子：己所出之男嗣，家族延续之承继者。
二、《左传·昭公二十五年》说：父子、兄弟、姑姊、甥舅、婚媾、姻亚
此说立足宗法社会中的多重亲属网络，不仅包含直系与旁系血亲，更将婚姻缔结所衍生的关联纳入“六亲”范畴，体现古代对“亲缘—姻缘”复合结构的重视。
1、父子：最基础的直系血缘关系；
2、兄弟：同源共祖的平辈血亲；
3、姑姊：父亲的姐妹，属父族近亲；
4、甥舅：母亲之兄弟与其姊妹之子，构成母族关键纽带；
5、婚媾：指夫妻双方及其直系家属，尤重“昏”（黄昏成礼）与“媾”（交好结盟）的礼法内涵；
6、姻亚：婿父称“姻”，两婿互称“亚”，泛指因婚姻形成的亲家、连襟等关系。
三、《老子》及王弼注说：父子、兄弟、夫妇
此说取义精简，聚焦家庭内部最根本的三组人伦关系，突出伦理结构的稳定性。王弼注明确将“六亲”解为这三对关系，每对含双向互动，合为六项，属哲学性抽象归纳。
1、父与子构成纵向代际轴心；
2、兄与弟代表横向同辈协作；
3、夫与妇确立家庭单元的耦合基础；
4、子与父回溯前代责任；
5、弟与兄体现长幼秩序；
6、妇与夫完成婚姻契约的双向确认。
四、贾谊《新书·六术》说：父子、亲兄弟、从父兄弟、从祖兄弟、从曾祖兄弟、同族兄弟
该说以“父系五服”为框架，层层外推血缘亲疏，将“六亲”理解为父系宗族内由近及远的六级兄弟关系，强调宗法制度下“亲亲”原则的等级展开。
1、父子：第一级直系；
2、亲兄弟：第二级同源；
3、从父兄弟：伯叔之子，即堂兄弟；
4、从祖兄弟：祖父兄弟之孙，即再从兄弟；
5、从曾祖兄弟：曾祖父兄弟之曾孙，即三从兄弟；
6、同族兄弟：共高祖或更远同宗之男性后裔，属广义族亲。
五、《史记》及部分汉代文献说：外祖父母、父母、姊妹、妻兄弟之子、从母之子、女之子
此说打破纯父系视角，纳入母系亲属与女性后代延伸关系，反映汉代社会对母族地位的实际承认，亦体现亲属称谓系统中“内外有别”但“亲等并重”的现实张力。
1、外祖父母：母亲之父母，母系源头；
2、父母：双系直系尊亲；
3、姊妹：同父母之女性兄弟；
4、妻兄弟之子：妻之兄弟所生之子，即内侄；
5、从母之子：母亲姐妹之子，即表兄弟；
6、女之子：女儿所生之子，即外孙，标志女性血脉的向下传递。
