“节”起源于16世纪水手抛绳计速法，以30秒内通过船舷的绳结数乘以2换算为海里/小时；1929年国际定1海里=1852米，使1节=1.852公里/小时；后延用于锚链分段（中20米/节、国际27.5米/节）及风速、洋流速度计量。
如果您在查阅船舶资料或航海日志时看到“航速25节”，却不清楚“节”为何被用作速度单位，则可能是由于该单位起源于古代航海实践而非现代物理体系。以下是关于“节”这一单位起源与原理的详细说明：
一、水手抛绳计速法的诞生
16世纪大航海时代，船舶缺乏精确计时与测距工具，水手无法直接获取航速数值。为解决此问题，船员发明了依靠物理标记与固定时间间隔推算速度的方法：将一根长绳系上浮体后从船尾抛入海中，利用水流拖曳绳索，通过单位时间内经过船舷的绳结数量判断船速。“节”即指绳索上等距打结形成的计量单元，每一“节”代表固定长度，其数量直接对应航速快慢。
1、准备一根带有均匀绳结的计速绳，每结间距依据当时经验设定为约14.4米（对应1/120海里）；
2、在船尾固定绳索末端，将浮体投入水中使其顺流展开；
3、同时启动30秒沙漏计时器，观察并记录该时段内被拖过船舷的绳结数量；
4、若30秒内拖出10个结，则换算为每小时10×2=20节（因30秒为1小时的1/120，故乘以120再除以6得简化系数2）。
二、海里定义的标准化过程
“节”的科学基础依赖于“海里”这一长度单位的地理来源与国际统一。海里最初定义为地球子午线上纬度1分（1/60度）所对应的弧长，因地球呈椭球状，不同纬度该值略有差异。为消除歧义，需确立一个全球通用的数值标准，使“1节=1海里/小时”具备可复现性与跨区域一致性。
1、1929年国际水文地理学会议正式将1海里确定为1852米，该数值取自纬度1分的平均长度；
2、1948年国际海上人命安全会议再次确认该定义，并明确1节=1海里/小时=1.852公里/小时；
3、中国及绝大多数缔约国自此采用1852米作为法定海里长度，取代历史上英、美等国各自使用的1.85101公里与1.85455公里标准。
三、锚链分段与单位延展应用
“节”不仅用于速度计量，还延伸至舰船装备的物理结构标识。锚链按固定长度分段制造与使用，每段称为一“节”，便于操作人员快速识别收放长度与受力分布。这种实物化单位延续了原始绳结的计量逻辑，使抽象速度概念与船上实体部件形成直观对应。
1、国际通用锚链标准规定1节锚链长度为27.5米；
2、中国海军舰艇则采用20米/节作为锚链分段基准；
3、航行中下达“放出三节锚链”指令，即表示释放60米（按中国标准）或82.5米（按国际标准）链长。
四、风速与洋流速度的同步沿用
因海上环境变量需统一参照系，“节”被扩展应用于描述海水运动与大气运动强度。风速达20节表示空气水平移动速度为20海里/小时，洋流流速15节则代表水体定向迁移速率为15海里/小时。该扩展强化了航海作业中多要素协同分析的能力，使气象、水文与船舶操控数据共享同一量纲。
1、现代气象浮标与海洋观测平台输出的风速、流速数据默认单位均为kn（knots）；
2、电子海图系统（ECDIS）中叠加的洋流矢量图层，其箭头标注速度值亦以节为单位；
3、国际海事组织（IMO）发布的航行警告与气象通告中，所有涉及海上运动速度的表述均强制使用节而非公里/小时。
