作为该系列的开创性作品，《宝可梦传说：z-a》首次将传统的回合制战斗模式转变为实时对战系统，这一变革或许需要玩家花些时间来适应。在2025年加利福尼亚州阿纳海姆举办的宝可梦世界锦标赛前夕，开发商game freak向多位内容创作者与媒体评论员首次展示了游戏的实际玩法，明确传达出他们愿意打破延续数十年经典机制的决心。
试玩环节分为两个部分：一场10分钟的常规训练家对战，以及另一场持续10分钟、类似团体战形式的超级阿勃梭鲁Boss战。不同于2022年推出的《宝可梦传说：阿尔宙斯》，《Z-A》允许玩家在战斗中自由移动角色，实时指挥宝可梦发动技能或进行闪避操作。据VGC报道，玩家甚至可以潜行接近敌方训练家，以取得先机；而The Verge则形容这场超级进化战斗“宛如一场经典的3D塞尔达游戏中的Boss对决”。值得注意的是，在这些战斗中，训练家自身也会受到伤害并需进行操作闪避。
根据IGN的前瞻评测，《宝可梦传说：Z-A》还对系列长期存在的核心机制进行了重大调整——取消了传统的PP（招式点数）系统，转而引入技能冷却机制。这意味着玩家可以无限次使用任何招式，但必须等待对应技能的能量槽重新充满后才能再次释放。Casey DeFreitas评价道：“Z-A给我的体验感并不像传统动作游戏，反而更接近一款MMORPG，拥有施法时间、冷却周期以及后台复杂的数值运算。”
CNET在Switch 2的底座模式下体验了该游戏，并指出“全程未出现任何性能卡顿或帧率波动”。然而，Gamesradar的Michael Leri对游戏所设定的城市环境表达了失望：“街道和屋顶显得空旷单调，缺乏细节。尽管设定为一座繁华都市，但密阿雷市却异常冷清。角色动画的表现也显得僵硬且受限。”他进一步质疑：“这是否意味着Z-A仍受限于初代Switch的硬件架构，未能充分释放Switch 2更强性能的潜力？”
尽管在视觉表现上可能仍受制于系列过往的技术框架，但据试玩反馈，城市地图中遍布着大量可探索的兴趣点。配合为实时战斗重新设计的技能系统，以及通过战斗中收集能量球来触发己方宝可梦超级进化的全新机制，《宝可梦传说：Z-A》作为三年来首款全新主线作品（也是2025年唯一发布的新作），无疑正在大胆尝试一系列前所未有的创新突破。
